Uniting Business to responde to COVID-19

GCNP: Quais são, na sua perspetiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

MB: Esta pandemia fez como que restruturássemos toda a calendarização do nosso projeto. O maior desafio foi conseguir conjugar os trabalhos presenciais com o teletrabalho. Mas todos se esforçaram muito e temos conseguido manter a empresa a funcionar.

Todos os planos para o ano 2020 ficaram praticamente inatingíveis. Foi então que metemos “mãos à obra” e começámos a trabalhar, não para salvar a produção de 2020, mas para garantirmos uma produção de excelência em 2021.

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19? Existe uma maior aposta em produtos mais procurados nesta fase de pandemia ou em novos/diferentes canais de distribuição?

MB: Importávamos muitos materiais e, com o encerramento das fronteiras, vimo-nos forçados a tomar outras medidas. Decidimos investir na pesquisa de fornecedores locais, apoiando assim outras pequenas/médias empresas, e mantendo o fornecimento de todos os matérias que necessitamos. Tomámos a decisão de que, mesmo depois, manteremos os nossos atuais fornecedores, pois fornecem materiais de excelente qualidade.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

MB: Devemos apoiar-nos mais e apostar mais no desenvolvimento das PME em geral. Esta crise veio demonstrar que existem muitas PME com produtos de excelência que se reinventaram e continuaram a produzir e a distribuir os seus produtos, mesmo com todas as dificuldades que esta crise nos trouxe.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

MB: Nada será igual depois desta pandemia. Os tempos que se têm vindo a viver obrigaram a um distanciamento social ao qual não estávamos socialmente acostumados nem preparados. É difícil voltar ao que éramos. Teremos todos que nos adaptar a uma “Nova Normalidade”.

GCNP: What do you see as the biggest challenges of this pandemic, for your organisation and for SMEs in general?

MB: This pandemic has made us restructure our entire project schedule. The biggest challenge was to be able to combine face-to-face work with teleworking. But everyone has worked hard and we have managed to keep the company running. All the plans for the year 2020 were practically unattainable. It was then that we decided to work not to save the 2020 production, but to guarantee excellent production in 2021.

GCNP: OWhat is your organization doing specifically to respond to the new market challenges posed by the Covid-19 pandemic? Is there a greater focus on more sought after products in this pandemic phase or on new/different distribution channels?

MB: We used to import lots of materials and with the closing of the borders we were forced to take other measures. We decided to find local suppliers, thus supporting other small/medium enterprises, and maintain the supply of all the materials we need. We made the decision that, even afterwards, we will keep our current suppliers, as they provide excellent quality materials.

GCNP: What do you think should be done, namely by SMEs, for the economy to recover from this crisis and build a more resilient society?

MB: We need to support and invest more in the development of SMEs in general. This crisis has shown that there are many SMEs with excellent products that have reinvented themselves and continued to produce and distribute their products, even with all the difficulties that this crisis has brought us.

GCNP: Do you think the world will be the same after this pandemic?

MB: Nothing will be the same after this pandemic. The times that we have been living through have forced a social distancing to which we were not socially used to or prepared for. It is difficult to go back to what we were. We will all have to adapt to a "New Normality".

GCNP: Quais são, na sua perspetiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

PPJ: A finalidade da ação da GEBALIS e do serviço que ela oferece não é alterável pela presente situação de crise: continuamos a ser uma empresa municipal provedora de habitação. O que se alterou foi a situação de muitos dos seus arrendatários, fragilizados pela paralisação económica. A outra alteração, de natureza funcional, decorre das novas modalidades de contacto entre os trabalhadores e prestadores de serviços da empresa, com os seus clientes, em função das determinações decorrentes do anterior estado de emergência e da presente situação de calamidade.

Enquanto “empresa local de promoção do desenvolvimento local que tem como objeto a promoção e a gestão de imóveis de habitação social, bem como a gestão de outro património edificado, nos termos e condições a definir pela Câmara Municipal de Lisboa”, a GEBALIS encarara com muita responsabilidade acrescida o que há hoje a fazer na sua esfera de atuação própria. Este contexto de crise reforçou o papel de entidades provedoras e gestoras de habitação pública no estabelecimento de bases para a realização do direito e acesso à habitação.

É assim que a GEBALIS se compromete a elevar a fasquia da sua atuação na gestão patrimonial, financeira e social da habitação municipal de Lisboa. E se compromete, também, a acompanhar a evolução de novas realidades de arrendamento municipal em Lisboa, participando ativamente na conceção e implementação de novas políticas públicas que se impõem como um reforço imprescindível aos já existentes apoios sociais e habitacionais. Continuará assim a ser missão da GEBALIS a gestão do património do parque habitacional público e promoção do desenvolvimento local. E continuaremos a assumimo-la, por inteiro, nos seus diversos níveis.

Também no que diz respeito a políticas laborais e de gestão de Recursos Humanos, tanto a GEBALIS como a generalidade das PME se deparam hoje com a urgência e indispensabilidade – em grande escala e de forma coordenada – de novas e ajustadas respostas. As boas práticas de responsabilidade social e sustentabilidade no seio das Organizações são peças essenciais no âmbito dos desafios da Economia Global e dos reptos que esta hoje enfrenta, devido à pandemia do novo coronavírus. Conforme releva o Relatório Preliminar de Avaliação “COVID-19 and World at Work: Impacts and Responses”, são três os grandes pilares em torno dos quais urge a adoção de renovadas medidas:

• Proteção dos trabalhadores no local de trabalho;
• Estímulo à economia e à oferta de trabalho;
• Apoio ao emprego e aos rendimentos. 

Tudo isto representa uma mudança cultural que exige convocar toda a sociedade a assumir um compromisso coletivo com medidas de impacto a curto, médio e longo prazo. A GEBALIS, que foi uma das primeiras Empresas Municipais do País a lograr uma Certificação Acreditada do Sistema de Gestão da Conciliação entre a Vida Profissional, Familiar e Pessoal – e que nele continuará a apostar, como fator crítico de melhoria da produtividade organizacional – está e continuará a analisar, com especial atenção, as novas condicionantes sociais da prestação do trabalho.

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19?

PPJ: Em termos funcionais, a GEBALIS procedeu à flexibilização do regime de trabalho e de modalidades horárias. Todos os sectores da empresa passíveis de funcionarem à distância passaram a regime de teletrabalho. Todos os contactos com os arrendatários por nós servidos passaram a ser efetuados segundo as regras de segurança em vigor, mas sempre de acordo com os habituais parâmetros de qualidade pelos quais a empresa se pauta: orientação para os moradores, inovação, responsabilidade social, liderança e rentabilidade. A componente física da nossa atividade – obras, nomeadamente – obedece aos novos critérios de segurança, conforme a legislação em vigor aplicável.

Foi a pensar no futuro e nas consequências socioeconómicas que esta pandemia trará a nível da população residente na habitação municipal da cidade de Lisboa, que a GEBALIS se adaptou e reforçou os seus meios de prestação de serviços, procurando dar resposta aos novos desafios de mercado: corresponder às necessidades sociais e económicas que quem vive e trabalha em Lisboa sente neste momento a nível do acesso ou manutenção da sua habitação.

Sendo o segmento habitacional de natureza pública o contexto de mercado e de atividade da GEBALIS, a empresa adaptou a operacionalização dos seus serviços. Encontram-se, assim, em vigor, as seguintes determinações de apoio ao rendimento das famílias e das empresas, para o relançamento da atividade económica após o fim da crise:

• Suspensão do pagamento das rendas em todos os fogos municipais até 30 de junho de 2020. Esta medida abrange 24.000 famílias e 70.000 pessoas. Após essa data o valor que não foi cobrado poderá ser liquidado durante 18 meses - sem juros ou penalizações. A qualquer momento, as famílias poderão solicitar a reavaliação do valor das rendas, nomeadamente por diminuição de rendimentos do agregado, por desemprego ou quebra de rendimentos;
• Isenção integral do pagamento de rendas de todos os estabelecimentos comerciais em espaços municipais (câmara ou empresas municipais), que se encontrem encerrados. Esta medida vigora até 30 de junho de 2020 e abrange também todos os quiosques e lojas instaladas em bairros municipais que permaneçam abertas. É tomada em articulação com a Administração do Porto de Lisboa abrangendo os estabelecimentos comerciais a operar na área do Porto de Lisboa, sem prejuízo de particularidades específicas dos contratos geridos por esta entidade
• Isenção integral do pagamento de rendas de todas as instituições de âmbito social, cultural, desportivo e recreativo instaladas em espaços municipais até dia 30 de junho de 2020.

Cumpre ainda destacar o esforço municipal que se encontra a ser feito para assegurar a concretização do Plano de Investimentos para 2020 e anos seguintes da Câmara de Lisboa e Empresas Municipais, estimado em 620 milhões de euros, como forma de reforço do serviço público, apoio ao emprego, e preservação da capacidade produtiva da Cidade.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

PPJ: No seu COVID-19 Guidance Note, “Protecting housing from financialization and building back a better future. Special Rapporteur on the right to adequate housing”, Leilani Farha, a relatora especial das Nações Unidas para Direito à Habitação, deixa-nos um conjunto de apelos que se prende, precisamente, com a necessidade de garantir um sistema de apoio para a fase de transição entre o estado de emergência e a situação de calamidade pública.  Leilani Farha deixa-nos o seguinte repto: “os Estados devem garantir que todas as medidas de emergência adotadas para conter o vírus e impedir que indivíduos e famílias percam as suas casas, estabeleçam as bases para a realização do direito à habitação quando a pandemia terminar. Esta é uma oportunidade para garantir que os sistemas habitacionais futuros são sustentáveis e resilientes diante da próxima crise global”.

Tendo em conta a situação de especial fragilidade em que a paralisia de muitos sectores económicos lançou uma parte significativa das pessoas e famílias que servimos, a GEBALIS suspendeu a obrigatoriedade do pagamento atempado das rendas das habitações alocadas. É um reforço excecional e assinalável da prática desta empresa municipal, que já dispunha de um mecanismo de seguimento e de adaptação constante da situação de cada agregado familiar e de cada pessoa às suas obrigações de pagamento de renda pela habitação que lhes era disponibilizada.

É neste contexto de total incerteza e imprevisibilidade face ao futuro, que se torna imperativo um fortalecimento integrado e concertado do tecido empresarial nacional, independentemente da sua área e sector de atividade. Teremos de repensar velhas máximas sobre o papel das PME não só nas fases de crescimento económico e de expansão da economia, mas também nas suas fases de contração.

Se pensarmos nas PME como organizações complementares no preenchimento da malha industrial, ou transitórias no seu processo de crescimento para GE (Grandes Empresas), estando assim numa fase de plenas capacidades e recursos para poderem ser competitivas no mercado global, poderemos constatar que neste contexto de crise global, enquanto as economias de todo o mundo procuram soluções para recuperarem, as PME enfrentam um conjunto de desafios e oportunidades, sendo o grupo de empresas que mais otimista deverá estar face a uma potencial recuperação económica e ao seu determinante papel neste cenário.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

PPJ: Se no nosso caso, o objeto da nossa atividade se mantém – gerir o arrendamento da habitação municipal e do seu património edificado – o modo do nosso funcionamento já está a ser alterado. É matéria de facto que a atividade de muitos dos funcionários da GEBALIS se mantém, com bons níveis de eficácia, sem que seja necessária a sua presença na sede da empresa e que a atividade de muitos dos seus gabinetes e serviços descentralizados ocorre de forma diferente da praticada até aqui.

Torna-se evidente que as consequências desta pandemia nas formas de prestação de trabalho se farão sentir de forma muito sensível – dependendo do objeto e do tipo de atividade de cada empresa e de cada entidade, seja ela pública ou privada. Com efeito, estas últimas semanas mudaram tudo, para todos – desde organismos públicos, a entidades privadas, de grandes empresas a start-ups: o que ainda não foi alterado, terá de o ser.

A reconfiguração do Trabalho é uma dessas inevitabilidades: terão de ser outros os parâmetros com que, até agora, discutíamos os desafios à gestão do mundo laboral e à Conciliação de todas as suas vertentes e dimensões. A primeira constatação – para além das óbvias consequências no plano da Saúde – é a de que a pandemia do novo coronavírus acarreta impactos consideráveis a nível social, económico e laboral que tendem a aumentar as discrepâncias sociais pré-existentes.

As medidas de isolamento social, que foram implementadas para minimizar as taxas de infeção, têm igualmente consequências importantes na vida quotidiana das mulheres. A conciliação entre o trabalho e a vida familiar sempre foi uma área de desigualdade entre homens e mulheres. Em isolamento social, estas diferenças acentuam-se. 

Muitas mulheres vêem-se obrigadas a serem produtivas em regime de teletrabalho, a cuidar dos seus filhos ou descendentes, a apoiar atividades de home schooling e a gerir tarefas domésticas. Esta sobreposição das atividades laborais com as atividades domésticas e familiares que ainda se verifica nos dias de hoje, traduz-se num maior défice de tempo livre, sobrecarga física e mental e limitam a sua autonomia e oportunidades económicas.

Conscientes das necessidades e benefícios do equilíbrio trabalho-família, governos e entidades públicas e privadas têm desenvolvido um processo de reflexão sobre estas questões e têm procurado introduzir boas práticas nos seus modelos de gestão. A GEBALIS é pioneira nesta matéria – sendo Certificada pelo seu Sistema de Gestão da Conciliação entre a Vida Profissional, Familiar e Pessoal baseado na Norma Portuguesa (NP)4552:2016 – e está atenta às adaptações necessárias.

No entanto, apesar de todo este trabalho, há ainda um longo caminho a percorrer no que respeita ao processo de aprendizagem dos gestores, dirigentes e trabalhadores em relação à Conciliação e a sua premente importância nesta nova fase da realidade laboral que por estes dias se inicia – importante numa perspetiva de criação de valor acrescentado para todas as partes envolvidas; de aumento da competitividade das organizações; de melhor qualidade de vida dos colaboradores e de exercício de uma cidadania plena no geral.

• Estaremos perante uma possível alteração à forma como encaramos o teletrabalho?
• Terá o mercado de trabalho capacidade de absorver trabalhadores e empregos nesta quarta revolução industrial?
• Numa revolução tecnológica acelerada, haverá tempo para as pessoas se requalificarem?
• O que deve mudar na formação?
• A flexibilização do horário de trabalho pode ser uma solução para combater o desemprego gerado pela automação?

GCNP: What are, in your perspective, the biggest challenges of this pandemic for your organisation and for SMEs in general?

PPJ:The purpose of GEBALIS, and the service it provides, was not changed by the present crisis situation: we remain a municipal housing provider. What has changed is the situation of many of its tenants, weakened by the economic paralysis. The other change, from a functional point of view, are the new modalities of contact between the company's workers and the service providers with their clients, according to the determinations arising from the previous state of emergency and the present situation of calamity.

As a "local company for the promotion of local development that has as its object the promotion and management of social housing properties, as well as the management of other built heritage, under the terms and conditions to be defined by the Lisbon City Council", GEBALIS faced with increased responsibility what it has to do today in its own sphere of influence. This context of crisis reinforced the role of public housing providers and managers in the definition of the bases for the right and access to housing. This is how GEBALIS is raising the bar on its performance in the patrimonial, financial and social management of the Lisbon municipal housing.

It also commits itself to follow the evolution of new municipal rental realities in Lisbon, participating actively in the conception and implementation of new public policies that are an essential reinforcement to the already existing social and housing support. Thus, GEBALIS' mission will continue to be the management of the public housing stock and the promotion of local development. And we will continue to assume it, entirely, at its different levels.

Also, regarding labour and Human Resources management policies, both GEBALIS and the majority of the SMEs face today the urgency and the indispensability - on a large scale and in a coordinated way - of new and adjusted answers. The good practices of social responsibility and sustainability within the Organisations are essential parts within the challenges of the Global Economy and the challenges that it faces today, due to the pandemic of the new coronavirus.

As highlighted in the Preliminary Assessment Report "COVID-19 and World at Work: Impacts and Responses", there are three main pillars around which renewed measures must be adopted:

• Protecting workers in the workplace;
• Stimulating the economy and labour supply;
• Supporting employment and income.

All of this represents a cultural change that requires calling upon the whole of society to make a collective commitment with short, medium and long-term impact measures. GEBALIS, which was one of the first Municipal Companies in the country to achieve an Accredited Certification of the Work, Family and Personal Life Balance Management System - and that will continue to regard it as a critical factor for the improvement of the organization’s productivity - is and will continue to analyse, with special attention, the new social conditioning factors of work provision.

What is your organisation doing specifically to respond to the new market challenges imposed by the Covid-19 pandemic?

PPJ: In functional terms, GEBALIS has made the working hours more flexible. All sectors of the company that could work remotely became teleworkers. All contacts with the tenants we serve are now performed according to the established safety rules, but always in accordance with the quality parameters by which the company is guided: resident orientation, innovation, social responsibility, leadership and profitability. The physical component of our activity - construction works, in particular - obeys the new safety criteria, in accordance with the applicable legislation in force.

Bearing in mind the future and the socio-economic consequences that this pandemic will bring to the population living in Lisbon’s municipal housing, GEBALIS adapted and reinforced its means of providing services, seeking to respond to the new market challenges: attend the social and economic needs of those who live and work in Lisbon at the moment, in terms of access or maintenance of their housing.

Being the public housing segment the market and activity context of GEBALIS, the company adapted the way it provides its services. Thus, the following determinations are in force to support the income of families and companies, for the relaunch of the economic activity after the end of the crisis:

• Suspension of rent payments on all municipal housing until 30 June 2020. This measure covers 24,000 families and 70,000 people. After that date the amount that has not been collected can be paid for 18 months - without interest or penalties. At any time, families may request a reassessment of the value of the rents, namely due to a decrease in the household's income, unemployment or a drop in income;
• Total exemption of the payment of rents for all commercial establishments in municipal spaces (Town Hall or municipal companies), which are closed. This measure is in force until 30 June 2020 and also covers all kiosks and shops installed in municipal districts that remain open. It is taken in articulation with the Lisbon Port Authority and covers commercial establishments operating in the Port of Lisbon area, without prejudice to the specific features of the contracts managed by this entity;
• Full exemption from rent payments for all social, cultural, sports and recreational institutions installed in municipal spaces until 30 June 2020.

We should also highlight the municipal effort being made to ensure the implementation of the Investment Plan for 2020 and subsequent years of the Lisbon City Council and Municipal Companies, estimated at 620 million euros, as a way to strengthen public service, support employment and preserve the City's productive capacity.

GCNP: What do you think should be done, namely by SMEs, so that the economy recovers from this crisis and a more resilient society is built?

PPJ: In her COVID-19 Guidance Note "Protecting housing from financialization and building back a better future. Special Rapporteur on the right to adequate housing", Leilani Farha, the United Nations Special Rapporteur on the Right to Housing, refers the need of ensuring a support system for the transition phase between a state of emergency and a situation of public calamity. Leilani Farha leaves us with the following challenge: "States must ensure that all emergency measures adopted to contain the virus and prevent individuals and families from losing their homes, lay the foundations for the right to housing when the pandemic ends. This is an opportunity to ensure that future housing systems are sustainable and resilient in the face of the next global crisis."

In view of the particularly fragile situation into which the paralysis of many economic sectors has thrown a significant proportion of the people and families we serve, GEBALIS has suspended the obligation of timely payment of rents on allocated housing. This is an exceptional and remarkable reinforcement of the practice of this municipal company, which already had a mechanism for monitoring and constantly adapting the situation of each household and each person to their rent payment obligations for the housing made available to them.

It is in this context of total uncertainty and unpredictability regarding the future, that an integrated and concerted strengthening of the national business sector becomes imperative, regardless of its area or activity. We will have to rethink old maxims about the role of SMEs, not only in phases of economic growth and expansion, but also in contraction phases. Either we think of SMEs as organisations that belong to the industrial panorama or are just making their growth process to large companies, thus being in a phase of full capabilities and resources to be competitive in the global market, we can see that in this context of global crisis, while the economies around the world seek solutions to recover, SMEs face a set of challenges and opportunities, being the group of companies that should be more optimistic about a potential economic recovery and its decisive role in this scenario.

GCNP: Do you think the world will stay the same after this pandemic?

PPJ: In our case, and although the aim of our activity remains the same - managing the renting of municipal housing and its built patrimony - the way we operate is already being changed. It is a matter of fact that the activity of many of the GEBALIS employees is maintained, with good levels of efficiency, without the need for their presence in the company's headquarters and that the activity of many of its offices and decentralised services occurs in a different way than the one practiced until now. It is clear that the consequences of this pandemic will be felt in a very sensitive way - depending on the object and type of activity of each company and each entity, whether public or private. In fact, these last few weeks have changed everything, for everyone - from public bodies to private entities, from large companies to start-ups: what hasn't been changed yet, will have to be.

The reconfiguration of work is one of those inevitabilities: the parameters with which, until now, we have discussed the challenges of managing the world of work and the conciliation of all its aspects and dimensions will have to be different. The first observation - besides the obvious consequences in terms of Health - is that the new coronavirus pandemic has considerable social, economic and labour impacts, which tend to increase pre-existing social discrepancies.

Social isolation measures, which have been implemented to minimise infection rates, also have important consequences on women's daily lives. Balancing work and family life has always been an area of inequality between men and women. In social isolation, these differences are accentuated.

Many women are forced to be productive by teleworking, looking after their children, supporting home schooling activities and managing housework. This overlapping of work activities with domestic and family activities, which still occurs today, translates into a greater deficit of free time, physical and mental overload and limits their autonomy and economic opportunities.

Aware of the needs and benefits of work-family balance, governments and public and private entities have developed a reflection process on these issues and have sought to introduce good practices in their management models. GEBALIS is a pioneer in this matter - being Certified for its Professional, Family and Personal Life Balance Management System, based on the Portuguese Standard (NP)4552:2016 - and is attentive to the necessary adaptations.

However, despite all this work, there is still a long way to go when it comes to the learning process of managers, leaders and workers regarding the Professional, Family and Personal Life Balance and its pressing importance in this new phase of the labour reality that is starting these days - important in a perspective of creating added value for all parties involved; of increasing the competitiveness of organisations; of better quality of life for employees and of exercising full citizenship in general.

• Are we facing a possible change in the way we regard teleworking?
• Will the labour market have the capacity to absorb workers and jobs in this fourth industrial revolution?
• In an accelerated technological revolution, will there be time for people to re-qualify?
• What must change in training?
• Can the flexibilization of working hours be a solution to fight unemployment generated by automation?

GCNP: Quais são, na sua perspetiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

AA: Imediatamente após a comunicação de pandemia do novo coronavírus pela OMS, as empresas que fazem parte do maCreativeProductionGroup tiveram de se adaptar do dia para a noite a um novo cenário nunca vivido, sendo certas as intensas mudanças no negócio, em particular na forma como passamos a gerir toda a operação comercial nos diversos mercados em que atuamos. O maior desafio passa por conseguir proteger a saúde financeira da nossa organização, flexibilizar, adotar novas estratégias e conseguir antecipar e agarrar novas oportunidades de negócio que, entretanto, vão surgindo. Sendo que manter os colaboradores motivados e produtivos trabalhando em novos cenários, como home-office é uma das principais preocupações da nossa organização e julgo que das PME em geral.

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19?

AA: Para uma resposta imediata aos desafios impostos pela pandemia, começámos por implementar um novo workflow adaptado à nova realidade de teletrabalho, que garantisse a continuidade da eficiência e qualidade que os nossos clientes (algumas das maiores empresas nacionais e internacionais) exigem.

A preocupação seguinte passou por garantir a saúde financeira que permitisse dotar as empresas do grupo de condições para enfrentar estes tempos mais conturbados e ter a necessária tranquilidade para focar no essencial, através da definição de uma estratégia que nos ajude a passar por estes tempos tão difíceis.

No que respeita aos produtos que comercializamos, a nossa organização sempre apostou na diversificação de mercados e produtos. Esse facto faz com que, por um lado, tenhamos áreas de negócio com quebras significativas na sua atividade, mas por outro, assistamos um incremento nas vendas comparando com períodos homólogos de anos anteriores. Para as áreas de negócio em que verificamos perdas significativas na atividade comercial, apostamos em criar novos produtos e serviços que respondam a algumas das novas necessidades criadas pela Pandemia Covid-19.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

AA: O surto de coronavírus representa um enorme choque para a economia a nível mundial. A adoção de medidas orçamentais e de medidas de apoio à liquidez é fundamental para tentar passar pela fase mais complexa, em que não existe confiança nos mercados, até que cheguemos à tão necessária vacina.

As PME portuguesas terão, inevitavelmente, que se reinventar, procurando soluções que respondam às necessidades que vão surgindo com o evoluir desta crise.

Um investimento em produtos e serviços mais sustentáveis poderá ser a solução das PME e certamente será a solução para a construção de uma sociedade mais amiga do ambiente, apoiando a necessária recuperação do planeta Terra. Um investimento em novas tecnologias de informação que visem a eficiência das empresas é uma necessidade que impera.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

AA: Entendo que o mundo irá sofrer grandes alterações, em particular nos países mais desenvolvidos e democráticos… Inevitavelmente, irá existir um reforço no investimento nos sistemas de saúde, e necessariamente estes países confirmarão o investimento em uma economia circular, apostando no desenvolvimento sustentável, permitindo que deixe de se provocar a escassez ou o esgotamento de recursos e permitindo que estes sirvam as necessidades das futuras gerações e também as nossas.

Os países tenderão a tentar garantir uma menor dependência da importação de produtos de mercados externos, nomeadamente asiáticos, investindo na capacidade de suprir necessidades estratégicas com produção nacional. Por exemplo, no que respeita à União Europeia, as orientações incentivam os Estados-Membros a analisarem os investimentos diretos provenientes do exterior da UE em domínios específicos como a investigação médica, a biotecnologia e as infraestruturas, uma vez que esses são setores essenciais para a segurança e a ordem pública na UE.

GCNP: What do you see as the greatest challenges of this pandemic, for your organisation and for SMEs in general?

AA: AA: Immediately after the WHO announced the pandemic of the new coronavirus, the companies that are part of maCreativeProductionGroup had to adapt overnight to a new scenario never experienced before. The greatest challenge is to be able to protect the financial health of our organisation, be flexible, adopt new strategies and manage to anticipate and seize new business opportunities that arise in the meantime. Keeping employees motivated and productive working in new scenarios, such as home-office, is one of the main concerns of our organisation and I think of SMEs in general.

GCNP: What is your organisation doing specifically to respond to the new market challenges posed by the Covid-19 pandemic?

AA: For an immediate response to the challenges posed by the pandemic, we started by implementing a new workflow adapted to the new telework reality, which would guarantee the continued efficiency and quality that our customers (some of the largest national and international companies) demand. The next concern was to ensure the financial health that would enable the group's companies to face these more troubled times and to have the necessary tranquillity to focus on the essential, by defining a strategy that would help us get through these very difficult times.

With regard to the products we commercialise, our organisation has always been committed to the diversification of markets and products. This means that, on the one hand, we have business areas with significant falls in activity, but on the other, we see an increase in sales compared with the same periods in previous years. For the business areas where we verify significant losses in the commercial activity, we bet in creating new products and services that answer some of the new needs created by Pandemic Covid-19.

GCNP: What do you think should be done, namely by SMEs, for the economy to recover from this crisis and build a more resilient society?

AA: The coronavirus outbreak represents a huge shock to the economy worldwide. The adoption of fiscal measures and liquidity support measures is fundamental to try to get through the most complex phase, where there is no confidence in the markets, until we get to the much needed vaccine. Portuguese SMEs will inevitably have to reinvent themselves, seeking solutions that respond to the needs that emerge as this crisis evolves.

An investment in more sustainable products and services may be the SMEs' solution and will certainly be the solution for the construction of a more environmentally friendly society, supporting the necessary recovery of planet Earth. An investment in new information technologies aimed at the efficiency of companies is a must.

GCNP: Do you think the world will stay the same after this pandemic?

AA: I believe that the world will undergo major changes, particularly in the more developed and democratic countries... Inevitably, there will be a reinforcement in the investment in health systems, and necessarily these countries will confirm the investment in a circular economy, betting on sustainable development, allowing to stop the shortage or depletion of resources and allowing these to serve the needs of future generations and also ours.

Countries will seek to ensure less dependence on imports from external markets, notably in Asia, by investing in the capacity to meet strategic needs with domestic production. For example, as regards the European Union, the guidelines encourage Member States to consider direct investments from outside the EU in specific areas such as medical research, biotechnology and infrastructure, as these are key sectors for security and public order in the EU.

GCNP: Quais são, na sua perspetiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

AM: Ora aqui está uma pergunta de resposta muito complicada, na medida em que as incertezas atuais, quer da indefinição do rumo da pandemia Covid-19, quer dos próprios mercados externos, levam-nos a não podermos, sequer, ter algumas certezas.

Não obstante isto, a curto prazo os desafios são mais fáceis de enunciar, desde logo as dificuldades de tesouraria motivadas pela falta de receita, decorrentes do congelamento de encomendas por parte dos nossos clientes, do atraso de pagamentos e/ou prazos de pagamento muito extensos à prorrogação de envios de mercadorias. Ora, tudo isto condiciona a tesouraria de uma empresa.

Para além do exposto, sentimos o decréscimo de encomendas para esta estação produtiva que é a de Outono/Inverno de 2020, porém, a nosso ver, as maiores dificuldades sentir-se-ão na época produtiva de Primavera/Verão de 2021, de Setembro em diante, pelas razões que passo a enunciar: há uma diminuição do número de desenvolvimentos que dariam origem a produção; o mercado ainda não está adaptado a uma nova forma de vender, isto é, sem as feiras internacionais físicas que se utilizavam, as marcas terão de se reinventar na forma como vendem o seu produto, mas como tudo ainda é novo, a próxima época vai ressentir-se; e, não menos sério, os stocks deste verão que ainda não foram vendidos, quer nos pequenos negócios, quer nos grandes distribuidores e, até mesmo, nos armazéns dos próprios clientes, vão ter ser reciclados e reutilizados na próxima época de verão, logo a janela de produção para produtos de verão irá diminuir substancialmente, motivo pelo qual, a falta de trabalho generalizado na nossa área será, certamente, uma ideia que poderemos dar como certa.

Num nível mais interno, e porque somos uma empresa produtora de calçado, com produções estandardizadas e assente na mão-de-obra individual em cadeia, sentimos a falta de mão de obra motivada por alguns funcionários que vão ficando em casa, quer por quarentena profilática em virtude de algum sintoma parecido com a Covid-19, quer porque têm alguma patologia que obriga a um cuidado e distanciamento social e profissional, ou por terem de ficar em casa a tomar conta dos filhos, pais ou avós que requerem assistência. Em virtude disto, temos uma quebra de produção diária e perda de rentabilidade de mão-de-obra.

Com efeito, podemos referir que o que acabo de enunciar são os desafios atuais da nossa empresa, porém são muitas as condicionantes que obstam a uma certeza sobre quais os desafios futuros, pois não sabemos se o mercado irá reagir lentamente, abrindo pouco a pouco e incentivando um consumo normal e repondo a confiança, como não sabemos se virá uma segunda vaga de Covid-19, provocando um efeito catastrófico com o fecho de todo o comércio e obrigando, novamente, ao confinamento. Nesta hipótese catastrófica, viveríamos períodos muito difíceis e de rutura económica e social, com um efeito devastador na economia e nas PME.

De uma forma muito genérica, penso que podemos dizer que estes problemas e desafios serão ou poderão ser muito idênticos a qualquer outra PME no ramo da produção e exportação.

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19?

AM: A própria tipologia do nosso produto não permite uma readaptação, isto é, produzidos calçado sob as instruções dos nossos clientes externos, exportamos 100% da nossa produção e dependemos dos desenvolvimentos dos mesmos.

Para já, o mercado ainda está a tentar entender as suas próprias necessidades, neste momento temos a época produtiva já “fechada”, melhor dizendo, os desenvolvimentos de protótipos e amostras que fizemos na estação passada deram origem às produções que teremos até meados de Agosto e não há muito que possamos fazer ou reinventar para alterar, seja de que forma for, o tipo ou tipologia de produto a produzir, uma porque não existem grandes alternativas no nosso ramo, outra porque dependemos das instruções dos nosso clientes externos, oriundos de marcas de mercado médio/alto italianas, francesas, holandesas e inglesas.

Porém, estamos a equacionar os desenvolvimentos em 3D numa fase inicial, não recorrendo às amostras físicas, para facilitar as reuniões de desenvolvimentos à distância e por vídeo chamada, esta é, in casu, das únicas medidas que têm sido implementadas cá na empresa, coisa que até então não era muito bem recebida pelos nossos clientes.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

AM: Neste momento, a única coisa que podemos fazer é reforçar medidas de higiene e segurança no trabalho, tanto pelo integridade da saúde dos nossos funcionários, como também para obstar a paragens forçadas da empresas por imposições administrativas em virtude de aparecimento de casos de Covid-19, com isto estaremos a ajudar a obstaculizar a disseminação desta pandemia e, com efeito, a ajudar a economia a não parar.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

AP: Se aprendermos com a História, aprendemos que todos os grandes acontecimentos passados, negativos ou positivos, deixaram marcas.
Desde os confins da história que as sociedades evoluem. E agora não vai ser diferente.

A minha avó, quando eu me magoava em pequeno, costumava dizer-me: “não te preocupes, porque isso incha, desincha e passa!”. Na minha humilde opinião, é o que vai acontecer, na medida que, enquanto tudo estiver ainda muito presente, as pessoas irão limitar a proximidade social, irão limitar os afetos, os abraços e o calor humano, mas com o tempo tudo vai passando, as pessoas vão esquecendo e, pouco a pouco, tudo voltará ao normal. Independentemente disto, tenho assente que algumas regras de higiene irão manter-se para todo o sempre, quer nas instituições públicas, nos espaços públicos, nas superfícies comerciais, restauração, nas nossas empresas e afins, regras essas que sempre existiram, mas que ninguém cumpria com zelo, como a dificuldade que tínhamos em impor algumas regras de utilização de material de proteção nas nossas instalações, sendo que agora até já sentimos uma proatividade por parte dos funcionários no uso dos mesmos.

Irá existir uma mudança a nível de consciência social e uma mudança no sentido de prestarmos atenção aos sinais da natureza, esta experiência que vivenciamos vai fazer com que uma posterior notícia de surto na china não seja desvalorizada por tudo e todos os que nos representam, os mesmo que tinham e têm a obrigação de controlo sanitário e poder decisório mundial, europeu ou nacional.

Destarte, a grande questão é a de sabermos quanto tempo tem ou levará este “incha, desincha e passa”, pois vamos ter uma grande recessão económica e uma quebra enorme do consumo de bens que não sejam de primeira necessidade, a grande questão é saber se existirão retrocessos nesta aparente regressão da pandemia na europa, tudo dependerá da disseminação da pandemia, do aparecimento de uma vacina e/ou tratamento, pois só assim existirá, novamente, confiança para as pessoas esquecerem e voltarem a fazer a vida de outrora: sair, consumir e abraçar!

GCNP: What do you see as the biggest challenges of this pandemic, for your organisation and for SMEs in general?

AM: This is a very complicated question to answer to, since the current uncertainties, coming from the unclear direction of the Covid-19 pandemic and of the external markets themselves, mean that we cannot have any king of certainty.

Nevertheless, in the short term, the challenges are easier to enumerate, from the cash flow difficulties caused by the lack of revenue, resulting from the freezing of orders by our customers, late payments and/or very long payment deadlines to the extension of shipments of goods. All this affects a company's cash flow.

In addition to the above, we feel the decrease in orders for this production season, which is Autumn/Winter 2020, but, in our opinion, the greatest difficulties will be felt in the production season of Spring/Summer 2021, from September onwards, for the following reasons there is a decrease in the number of developments that would give rise to production; the market is not yet adapted to a new way of selling, that is, without the physical international fairs, brands will have to reinvent themselves in the way they sell their product, but as everything is still new, the next season will suffer; and, no less seriously, this summer's unsold stock, both in small businesses and large distributors, and even in customers' own warehouses, will have to be recycled and reused next summer, so the production window for summer products will diminish substantially.

On a more internal level, and because we are a footwear manufacturing company, with standardized production based on individual labour in chain, we feel some labour shortage since several employees are staying home, either by prophylactic quarantine due to some symptom similar to Covid-19, or because they have some pathology that requires care and social and professional distance, or because they have to stay home to take care of children, parents or grandparents who require assistance. As a result, there is a drop in daily production and a loss of labour profitability.

In fact, we can say that what I have just mentioned are the current challenges of our company, but there are many constraints that prevent a certainty about future challenges, because we do not know if the market will react slowly, opening little by little and encouraging normal consumption and restoring confidence, just as we do not know if a second wave of Covid-19 will come, causing a catastrophic effect with the closure of all trade and forcing, again, the confinement. In this catastrophic scenario, we would experience very difficult periods of economic and social collapse, with a devastating effect on the economy and on SMEs.

In a very general way, I think we can say that these problems and challenges are or can be very similar to the ones of any other SME in the production and export business.

GCNP: What is your organisation doing specifically to respond to the new market challenges presented by the Covid-19 pandemic?

AM: The typology of our product itself does not allow for re-adaptation, i.e. we produce footwear on the instructions of our external customers, we export 100% of our production and depend on their developments. For now, the market is still trying to understand its own needs.

At this moment we have the productive season already "closed", or better saying, the developments of prototypes and samples that we made last season gave origin to the productions that we will have until the middle of August and there isn't much that we can do or reinvent to change, in any way, the type of product we produce, firstly because there aren't great alternatives in our branch, secondly because we depend on the instructions of our external clients, coming from the Italian, French, Dutch and English middle/high market brands.

However, we are considering 3D developments at an early stage, not using physical samples, to facilitate remote development meetings through video call, this is, in casu, one of the only measures that have been implemented here in the company, something that until now was not very well received by our customers.

GCNP: What do you think should be done, namely by the SMEs, so that the economy recovers from this crisis and a more resilient society is built?

AP: At this moment, the only thing we can do is to reinforce health and safety measures at work, both for the integrity of our employees' health, but also to prevent companies from being forced to shut down due to administrative impositions because of the rise in new cases of Covid19. With this we will be helping to prevent the spread of this pandemic and, in effect, helping the economy not to stop.

GCNP: Do you think the world will stay the same after this pandemic?

AP:If we learn from history, we learn that all major events in the past, whether negative or positive, have left their mark. From the ends of history, societies evolve. And now it will be no different. My grandmother, when I was hurt as a child, used to tell me: "Don't worry, because it swells, deflates and passes! In my humble opinion, that's what's going to happen, because while everything is still very present, people will limit social proximity, they will limit affection, hugs and human warmth, but in time everything will pass, people will forget and, little by little, everything will return to normal. Regardless of this, I am sure that some hygiene rules will be maintained forever, whether in public institutions, public spaces, shopping areas, restaurants and even in our companies where those rules have always existed, but were not fully respected, as the difficulty we always had in imposing the use of protective material in our facilities and now we even feel a proactivity on the part of employees in their use.

There will be a change in terms of social awareness and of paying attention to the signs of nature. This experience we have lived through will ensure that any subsequent news of an outbreak in China will not be devalued by everything and everyone who represents us, the same people who had and have the obligation of sanitary control and the world, European or national decision-making power.

Therefore, the big question is to know how long this "swells, swells and passes" will take, because we will have a big economic recession and a huge fall in the consumption of non-essential goods, the big question is to know if there will be any setbacks in this apparent regression of the pandemic in Europe. Everything will depend on the dissemination of the pandemic, the development of a vaccine and/or treatment, because only then will there be, again, confidence for people to forget and go back to the life of before: go out, consume and embrace!

GCNP: Quais são, na sua perspetiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

CM: O maior desafio da pandemia Covid-19 para qualquer empresa de qualquer sector será a quebra acentuada na procura de bens e serviços e a subsequente estagnação da atividade económica. Uma crise económica à escala global, como a que vivemos neste momento, certamente terá impacto sobre todo o tipo de empresas, mesmo aquelas que, pela vantagem de poderem trabalhar a 100% remotamente, por pertencerem a um setor que assim o permite, como é o caso da Quidgest, ainda possam não ter sentido os efeitos desta crise.

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19?

CM: A Quidgest, sendo uma empresa tecnológica, que há 30 anos aposta numa ferramenta de produção automática de software, conseguiu reagir com muita rapidez à pandemia. No espaço de uma semana, a equipa da Quidgest desenvolveu um software de emergência hiper ágil concebido para desafios globais epidemiológicos como a Covid-19, o Virvi, que recolhe os dados mais prementes para a resposta à pandemia, quer a nível da monitorização, quer a nível do controlo. É um espelho digital dinâmico do que é necessário acompanhar para suportar a decisão e informar os cidadãos.

Os produtos que interessam, nem sempre são os mais procurados. No caso do Virvi, a Quidgest não respondeu a uma procura no mercado, mas sim a uma necessidade. De facto, não havia, a nível global, quem tivesse uma plataforma que reunisse toda a informação relevante para combate à pandemia, dada a sua especificidade: países de importação, sintomas, tempo de incubação, processo de contágio, ciclo de vigilância, doentes domiciliados, grupos de risco, equipamentos, reagentes, testes, materiais de proteção, confinamento. Até à descoberta de uma vacina ou de uma cura, os dados são a nossa melhor arma para controlar a Covid-19. A informação salva vidas.

A equipa da Quidgest identificou esta necessidade e esta falha no mercado e criou um projeto inovador, sem equivalente no mundo inteiro, e que pode melhorar bastante a capacidade de resposta dos países (Portugal e não só) face à pandemia.

A pensar no pós Covid-19, a equipa da Quidgest desenvolveu também um sistema de aconselhamento na formulação de pedidos de benefícios. Muito valorizado por associações de municípios, é um sistema que aconselha e guia cidadãos e empresas na obtenção de todos os tipos de apoio, os quais são determinantes para a recuperação da crise.

Estes foram os dois produtos inovadores que a Quidgest desenvolveu focados nos tempos especiais que estamos a viver.

Não só como produtor, mas também como consumidor, a Quidgest tem feito um esforço para atenuar os impactos económicos negativos da Covid-19. Neste sentido, a Quidgest mantém todos os contractos com as empresas que nos prestam serviços, mesmo que estas não estejam a funcionar a 100%.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

CM: As PME são uma parte essencial da economia. Um estudo recente do IFC refere que as micro, pequenas e médias empresas empregam 2/3 da população mundial e representam metade do PIB à escala global. As PME têm um efeito multiplicador no agravar das crises económicas e são também, logicamente, um fator fundamental na recuperação das mesmas.

Na Europa, 90% das PME afirmam já terem sentido o impacto económico da pandemia Covid-19. É essencial que sejam adotadas, pelos Governos, medidas que protejam estas empresas. A chave para ultrapassar a crise económica decorrente da pandemia está nas PME. É fundamental dar a oportunidade para que estas sobrevivam.

Isto dito, cabe também às PME inovar para se adaptarem, na medida do possível, a esta nova realidade e prepararem-se para um mundo que vai ser muito diferente do que conhecemos até agora. Não basta esperar o resgate.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

CM: A pandemia Covid-19 e subsequente crise económica representam um futuro de muitas incertezas para as pessoas, para as empresas, para os países e para o Mundo. Uma crise desta origem, magnitude, e escala não tem precedentes, sendo que é impossível prever as consequências desta crise, quer em termos económicos, sociais ou políticos.

No entanto, como tem vindo a ser repetido, a pandemia Covid-19 pode representar também uma oportunidade de reflexão. As várias crises económicas, sociais e políticas, e a crise climática, das últimas décadas pré Covid-19 deixam claras as falhas dos modelos atuais. Podemos pensar nesta pandemia como um botão de “reset”, uma oportunidade para repensar modelos de negócios, escolhas de vida e caminharmos para modelos mais sustentáveis.

GCNP: What are the greatest challenges of this pandemic, for your organisation and for SMEs in general?

CM: The biggest challenge of the Covid-19 pandemic for any company in any sector will be the sharp drop in demand for goods and services and the subsequent stagnation of the economic activity. An economic crisis on a global scale, such as the one we are experiencing at the moment, will certainly have an impact on all types of companies, even those that, due to the advantage of being able to work 100% remotely, because they belong to a sector that allows it, as is the case of Quidgest, may not yet have felt the effects of this crisis.

GCNP: What is your organisation doing specifically to respond to the new market challenges imposed by the Covid-19 pandemic?

CM: Quidgest, as a technology company that has been investing in an automated software production tool for 30 years, was able to react very quickly to the pandemic. Within a week, the Quidgest team developed a hyper-agile emergency software designed for global epidemiological challenges like Covid-19, Virvi, which collects the most pressing data for the pandemic response, both at the monitoring and control level. It is a dynamic digital mirror of what needs to be monitored to support decision making and inform citizens.

The products that matter are not always the most sought after. In the case of Virvi, Quidgest did not respond to a market demand, but rather to a need. In fact, there wasn’t a globally available platform that gathered all the relevant information to fight the pandemic, given its specificity: importing countries, symptoms, incubation time, contagion process, surveillance cycle, home-based patients, risk groups, equipment, reagents, tests, protective materials, confinement. Until we find a vaccine or a cure, data is our best weapon to control Covid-19. Information saves lives.

The Quidgest team identified this need and gap in the market and created an innovative project, without equivalent worldwide, and that can greatly improve the response capacity of countries (Portugal and others) to the pandemic.

Thinking about the post-Covid-19, the Quidgest team also developed an advisory system for benefits requests. Highly valued by municipal associations, it is a system that advises and guides citizens and companies in obtaining all types of support, which are crucial to the recovery from the crisis.

These were the two innovative products that Quidgest developed focused on the special times we are living. Not only as a producer, but also as a consumer, Quidgest has made an effort to mitigate the negative economic impacts of Covid-19. In this sense, Quidgest maintains all contracts with the companies that provide services to us, even if they are not operating at 100%.

GCNP: What do you think should be done, particularly by SMEs, for the economy to recover from this crisis and build a more resilient society?

CM: SMEs are an essential part of the economy. A recent IFC study says that micro, small and medium enterprises employ two thirds of the world's population and represent half of global GDP. SMEs have a multiplying effect in the aggravation of economic crises and are also logically a key factor in their recovery.

In Europe, 90% of SMEs say they have already felt the economic impact of the Covid-19 pandemic. It is essential that governments take measures to protect these businesses. The key to overcoming the economic crisis resulting from the pandemic is SMEs. It is essential to give them the opportunity to survive. That said, it is also up to SMEs to innovate, to adapt as far as possible to this new reality and prepare for a world that will be very different from the one we have known until now. It is not enough to wait for the rescue.

Isto dito, cabe também às PME inovar para se adaptarem, na medida do possível, a esta nova realidade e prepararem-se para um mundo que vai ser muito diferente do que conhecemos até agora. Não basta esperar o resgate.

GCNP: Do you think the world will stay the same after this pandemic?

CM: The Covid-19 pandemic and subsequent economic crisis represents a future of many uncertainties for people, businesses, countries and the world. A crisis of this origin, magnitude, and scale is unprecedented and it is impossible to predict the consHowever, as has been repeated, the Covid-19 pandemic may also represent an opportunity for reflection. The various economic, social and political crises, as well as the climate crisis, of the last decades pre-Covid-19 make clear the flaws of current models. We can think of this pandemic as a reset button, an opportunity to rethink business models, life choices and move towards more sustainable models.

GCNP: Quais são, na sua perspectiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

MAF: Tivemos de ter uma capacidade de adaptação muito rápida de forma a conseguirmos responder aos compromissos que temos com os nossos Clientes.

Na verdade, sempre tivemos um Plano de Contingência preparado e que foi evoluindo e adaptado de acordo com as necessidades e exigências do mercado, mas na verdade, apesar de o mesmo considerar outro tipo de ocorrências e até mesmo catástrofes, nunca houvera sido contemplado até ao momento, uma situação de pandemia. Graças à nossa equipa de Qualidade e Segurança, imediatamente foi adaptado a uma nova realidade e posto em prática de imediato, sem constrangimentos.

Todo este processo de adaptação, passou por um trabalho de articulação de várias equipas, (Departamento de Informática e Tecnologia, Departamento de Formação, Departamento de Qualidade e Segurança, Departamento de Operações) todas elas em sintonia e muita vontade de ultrapassar este desafio com distinção. Este foi de facto um enorme desafio, até pela rapidez que nos foi imposta.

Atualmente, as empresas têm de ter esta capacidade de adaptação e se não tiverem, ficam para trás.

E perante esta realidade que estamos a viver, outro grande desafio a considerar é a Responsabilidade Social das empresas e começarmos desde dentro: por um lado, protegendo o nosso principal ativo que são as pessoas (e respetivas famílias), e ao mesmo tempo, conseguirmos manter as nossas operações, geradoras de economia. É difícil, mas não impossível.

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19?

MAF: No nosso caso em concreto, somos prestadores de serviços na área de Recuperação de Crédito e as nossas operações são desenvolvidas em ambiente de Contact Centre.  Perante a situação atual, tivemos de proporcionar uma oferta aos nossos clientes, que fosse ao encontro da Responsabilidade Social das Empresas, mantendo os nossos colaboradores em segurança e ao mesmo tempo cumprisse com todas os protocolos de Segurança de Informação. Tal desafio, fez-nos colocar 100% dos nossos colaboradores em Teletrabalho. Por conseguinte, as nossas equipas tiveram de se adaptar e trabalhar de uma forma um pouco diferente: a partir de suas casas.

Alguns dos nossos Clientes tiveram de alterar os seus procedimentos, bem como as suas ofertas. Na sequência disso houve também a necessidade proporcionar outro tipo de serviços na área de Atenção ao Cliente e Backoffice, serviços esses que passaram a fazer parte do nosso portfólio em período de pandemia, para atender às necessidades dos mesmos.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

MAF: Estamos a atravessar um período que se traduz numa enorme mudança estrutural das organizações e da vida das pessoas. E as empresas devem acompanhar esta mudança dando o seu contributo. Apostar na inovação tecnológica, será a resposta para garantir a sustentabilidade das empresas. Por outro lado, trabalhar no sentido de garantir a segurança do maior ativo das empresas: os seus colaboradores.

Como é que isto é possível? As empresas devem investir na formação dos seus colaboradores para uma nova sociedade; trabalhar no sentido de criar novas condições de trabalho, isto é, condições que se adequem à nova realidade que estamos a viver: implementar medidas de flexibilização de horários; tomar como exemplo aquilo que já se conseguiu com o Teletrabalho; tirar partido das novas tecnologias de informação/comunicação, entre outros.

Pois na verdade este período ainda vai ser longo, as empresas não podem parar. A economia não pode parar. Estamos perante um enorme desafio para garantir um nível de rendimento das empresas, que consiga manter as estruturas neste período de apneia, com o mínimo de impacto.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

MAF: Claramente que não. Todos nós vamos sair diferentes desta pandemia. O mundo também!

Sem dúvida, ela veio desafiar a nossa capacidade de adaptação e mudança. Obrigou-nos a sair da nossa “zona de conforto”, mudando alguns hábitos e rotinas que já haviam sido dados como adquiridos e aprendermos a viver no confinamento dos nossos lares, onde ao mesmo tempo passou a ser o nosso local de trabalho, a escola dos nossos filhos, o centro de explicações, a academia de música ou de outras atividades extracurriculares, o ginásio… e recentrarmos as nossas atenções na unidade familiar.

Por outro lado, vai-nos “ensinar” a viver com o distanciamento social, porque isto é um hábito que infelizmente vai ter de perdurar para o bem de todos. Vai-nos obrigar a comportamentos de protecção, consciência e respeito pelo outro.

Vamos ficar todos bem? Claramente não! Mas importante será saber retirar o que de positivo, que esta mudança imposta nos possa proporcionar: obrigou-nos a retirar proveito das tecnologias, obrigou-nos a conciliar a vida profissional com a vida familiar, obrigou-nos a comunicar à distância tornando desnecessárias as deslocações. E a vida continua. Não pára.

Vamos ficar diferentes? Claramente sim! Nas nossas emoções, na gestão das nossas vidas, na definição das prioridades e até mesmo nas relações.

O mundo vai mudar. Aliás, o mundo já está a mudar! Vamos iniciar uma nova etapa: o “mundo após o Covid”, porque o anterior é passado. As empresas estão a adaptar-se, o mundo está a adaptar-se. A economia desacelerou, porque a prioridade é a Humanidade.

GCNP: What are, in your perspective, the biggest challenges of this pandemic, for your organisation and for SMEs in general?

MAF: We needed to adapt quickly in order to meet the commitments we had with our Clients. In fact, we always had a Contingency Plan prepared and continually adapted to the market needs and demands, but in fact, although it considers several types of occurrences and even catastrophes, a pandemic situation had never been contemplated until now. Thanks to our Quality and Safety team, it was immediately adapted to this new reality and put into practice immediately, without any constraints.

The whole adaptation process involved the work of several teams (IT and Technology Department, Training Department, Quality and Safety Department, Operations Department), all of them in harmony and eager to overcome this challenge with distinction. This was, indeed, an enormous challenge, due to the speed that was imposed on us. Nowadays, companies need to have this ability to adapt, and if they don't, they are left behind.

And given this reality we are living, another great challenge is companies’ Social Responsibility and starting from within: on the one hand, protecting our main asset, which is people (and their families) and, at the same time, managing to maintain our operations, which generate savings. It is difficult, but not impossible.

GCNP: What specifically is your organisation doing to respond to the new market challenges presented by the Covid-19 pandemic?

MAF: In our specific case, we are service providers in the area of Credit Recovery and our operations are developed in a Contact Centre environment. Facing the current situation, we had to provide an offer to our customers that would meet the Corporate Social Responsibility, keeping our employees safe and, at the same time, comply with all the Information Security protocols. Such a challenge made us put 100% of our employees in Telework. Consequently, our teams had to adapt and work in a slightly different way: from their homes.

Some of our customers had to change their procedures, as well as their offers. Following this, there was also the need to provide other types of services in the Customer Care and Back Office areas, services that became part of our portfolio during the pandemic period, to meet their needs.

GCNP: What do you think should be done, namely by the SMEs, so that the economy recovers from this crisis and a more resilient society is built?

MAF: We are going through a period that translates into a huge structural change in organisations and people's lives. And companies must follow this change by giving their contribution. Betting on technological innovation will be the answer to guarantee the sustainability of companies. On the other hand, working to guarantee the safety of companies' greatest asset: their employees.

How is this possible? Companies should invest in training their employees for a new society; work towards creating new working conditions, i.e., conditions that are adequate to the new reality we are living: implement flexible working hours; take as an example what has already been achieved with Telework; take advantage of new information/communication technologies, among others. In truth, this period will be long, companies cannot stop. The economy cannot stop. We are facing an enormous challenge to guarantee a level of income for companies, which can maintain the structures in this period of apnea, with the minimum impact.

GCNP: Do you think the world will stay the same after this pandemic?

MAF: Clearly not. We will all come out of this pandemic different. So will the world!

Without a doubt, it has challenged our capacity for adaptation and change. It forced us to leave our "comfort zone", changing some habits and routines that had already been taken for granted and learn to live in the confinement of our homes that, at the same time, became our workplace, our children's school, the tutoring centre, the academy for music or other extracurricular activities, the gymnasium... and refocus our attention on the family unit.

On the other hand, it will "teach" us to live with social distancing, because this is a habit that unfortunately will have to endure for the good of all. It will force us to behave with protection, awareness and respect for others.

Are we all going to be OK? Clearly not! But it will be important to know how to take the positive things that this imposed change can give us: it forced us to take advantage of technologies, it forced us to balance professional life with family life, it forced us to communicate at a distance making travelling unnecessary. And life goes on. It does not stop.

Are we going to be different? Clearly yes! In our emotions, in the management of our lives, in the definition of priorities and even in our relationships.

The world is going to change. In fact, the world is already changing! We will start a new stage: the "world after Covid", because the previous one is past. Companies are adapting, the world is adapting. The economy has slowed down because the priority is Humanity.

GCNP: Quais são, na sua perspetiva, os maiores desafios desta pandemia, para a sua organização e para as PME em geral?

RS: Neste momento de grande indefinição, vivemos todos um desafio relacionado com a estratégia e o rumo a tomar para o futuro. Deixo, por isso, algumas questões:

1. Devemos investir recursos (humanos e financeiros) nas oportunidades que estão cá neste momento como os EPIs e máscaras ou devemos ficar de lado e manter o rumo anterior mesmo com o mercado parado neste momento e tentamos manter as empresas vivas e prontas a laborar quando “tudo acalmar”?
2. Como é a nossa dependência de mercados externos no que toca a fornecimento?
3. Estamos a criar as sinergias corretas para alavancarmos as oportunidades de negócio certas?
4. Conseguimos sobreviver seis meses com o mercado quase parado? Temos linhas de financiamento ajustadas a esta necessidade?

GCNP: O que é que a sua organização está a fazer em concreto para responder aos novos desafios de mercado impostos pela pandemia Covid-19? Existe uma maior aposta em produtos mais procurados nesta fase de pandemia ou em novos/diferentes canais de distribuição?

RS: Desde o início da pandemia, e fruto do trabalho do Governo e das entidades portuguesas na criação de sistemas e validações de produtos para este propósito, focámo-nos muito rapidamente em desenvolver, produzir e fornecer soluções para as máscaras sociais reutilizáveis. Neste momento, estamos a laborar continuamente e em grande velocidade para este segmento de mercado, que hoje é extremamente volátil, mas acreditamos que evoluirá para um estado mais estável, até se tornar um produto do nosso dia-a-dia e hábito comum.

GCNP: O que é que considera que deve ser feito, nomeadamente pelas PME, para que a economia recupere desta crise e se construa uma sociedade mais resiliente?

RS: Pensando nos desafios que estão à nossa frente, especificamente em alguns dos exemplos que lancei anteriormente, cada empresa deve traçar um plano estratégico e o seu rumo sobre o que quer mesmo fazer no futuro próximo. A situação anterior não existe já. Mudou e não sabemos em que próximo estado de equilíbrio ficará. Por isso, devemos estar atentos a possibilidades de investimento em tecnologias de futuro sem desvirtuar o know-how adquirido pelas PME. Em suma, as PME devem evoluir tecnologicamente, perceber que segmentos de mercado e novas oportunidades estão à nossa frente para os próximos um, cinco e dez anos.

GCNP: Acha que o mundo vai ficar igual após esta pandemia?

RS: Acredito que não. Estamos a viver uma fase de medo. Temos medo da aproximação pessoal. Este fenómeno foi causado em apenas três meses, até nos tocar pessoalmente. Acredito que demorará muito tempo (e possivelmente nunca conseguiremos de ter este pensamento na memória) até deixarmos de ter receio da aproximação completa. Vamos manter hábitos de vida diferentes dos anteriores. As culturas vão adaptar-se a isso. Os hábitos de consumo estão a mudar drasticamente. O Mundo Online e Digital subitamente cresceu mais ainda do que se pensava e não voltará atrás.

GCNP: What do you see as the biggest challenges of this pandemic, for your organisation and for SMEs in general?

RS: At this time of great uncertainty, we are all experiencing a challenge related to the strategy and the direction to take for the future. I will therefore leave you with some questions:

1. Should we invest resources (human and financial) in the opportunities that are here right now like PPE and masks or should we stand aside and maintain the previous course even with the market at a standstill right now and try to keep companies alive and ready to work when "everything calms down"?
2. How is our dependence on external markets when it comes to supply?
3. Are we creating the right synergies to leverage the right business opportunities?
4. Can we survive six months with the market almost at a standstill? Do we have funding lines adjusted to this need?

GCNP: What is your organisation doing specifically to respond to the new market challenges posed by the Covid-19 pandemic? Is there a greater focus on more sought after products in this pandemic phase or on new/different distribution channels?

RS: Since the beginning of the pandemic, and as a result of the Government’s and of several entities’ work in setting up systems and validating products for this purpose, we focused very quickly on developing, producing and supplying solutions for reusable social masks. At this moment, we are working continuously and at high speed for this market segment, which today is extremely volatile, but we believe it will evolve to a more stable state, until it becomes a product of our daily life and common habit.

GCNP: OWhat do you think should be done, namely by SMEs, for the economy to recover from this crisis and build a more resilient society?

RS: Thinking about the challenges that are ahead of us, specifically some of the examples that I mentioned earlier, each company should draw a strategic plan and its course on what it really wants to do in the near future. The previous situation doesn't exist anymore. It has changed and we don't know what the next equilibrium state will be. Therefore, we should be aware of possibilities to invest in future technologies without distorting the know-how acquired by SMEs. In short, SMEs must evolve technologically, understand what market segments and new opportunities are ahead of us for the next one, five and ten years.

GCNP: Do you think the world will stay the same after this pandemic?

RS: I believe not. We are living in a phase of fear. We are afraid of the personal approach. This phenomenon was caused in just three months, until it touched us personally. I believe it will take a long time (and possibly we will never be able to get this thought out of our minds) before we are no longer afraid of complete closeness. We will maintain different habits of life than before. Cultures will adapt to that. Consumer habits are changing dramatically. The Online and Digital World has suddenly grown even bigger than previously thought and it will not go back.